La Culata

C’est l’un des parcs nationaux implanté autour de Mérida, et sur les conseils de Sylvain, nous prenons l’option d’y aller seuls en « poussetas » : le « por puesto » local, sous la forme d’un minibus où l’on entasse 15 à 20 personnes.

Le point de départ se situe à l’angle de calle N°19 et de l’avenidad N°2. Ici, comme au Brésil, ou aux Etats-Unis, les rues sont taillées au cordeau et portent un numéro : bien moins romantique qu’en Europe. Trois poussetas le matin (7h, 8h, 9h), avec l’obligation de rentrer avec la dernière à 16 h 30. En effet, vu le nombre peu important de moyens de transport et la petitesse des véhicules, elles se remplissent très vite et l’on risque de se trouver coincé en pleine montagne, … pour la nuit, à 3.500 m d’altitude !!!!

Nous quittons notre hôtel vers 7 h 30, chaussures de marche aux pieds mais en tee-shirt, et remontons l’avenidad N°3, à la recherche d’une « panaderia ». Nous en trouvons une place Bolivar et sitôt le petit-déjeuner terminé (12 bolivars environs – 2,4 euros), nous remontons l’avenidad N°4 vers le point de départ des poussetas.

Cependant Denise & Jacques souffrent de marcher de si bon matin et réclament un taxi pour terminer les derniers 100 m. Finalement, nous hélons un bus qui nous dépose calle 19, mais dans l’avenidad N°7 !!!!, c'est-à-dire dans la bonne rue, mais 4 avenues plus loin que la nôtre. Bref, ce bus ne nous avance pas beaucoup…..

8 h 30, angle avenidad N°2 / calle 19, deux poussetas sont prêtes à partir, mais il faut attendre 8 h 45 pour voir arriver la nôtre.

Je m’en approche pour obtenir confirmation de la destination, lorsque quatre touristes montagnards ouvrent déjà les portes afin de s’y installer. Je les suis, en bloquant quatre places et fais signe à Claudine, Denise & Jacques.
Heureusement, car avec ces deux groupes, le minibus est déjà plein et les clients suivants vont s’asseoir soit par terre, soit sur leur sac à dos.

Par « bonheur », il n’y a pas de contrôle de police et la vitesse moyenne est de l’ordre de 40 km/h.

Bonne ambiance durant la route, mais nous retenons qu’il faudra être à l’heure, ce soir, pour redescendre.

ß Auto photo de groupe

Parcours bordé d’arbres, de prairies, et paysages de montagne. Nous nous arrêtons au terminus, c'est-à-dire au bout de la route… Une buvette, un petit restaurant, et rien d’autre, tout au moins en ce début de journée.

Nous continuons à pied sur un chemin en partie cimenté, puis devons franchir un muret pour nous engager sur un chemin de montagne. Mais nos deux compagnons de route commencent à traîner les pieds… Ils préfèrent nous attendre près d’une ferme et nous les laissons en bonne compagnie… avec un cheval un peu curieux.

Notre sentier grimpe dans la montagne, et nous dominons la vallée… la vue est splendide.

La végétation est plus rase, nous arrivons au premier refuge situé près d’une rivière et nous nous arrêtons pour admirer une jolie plante vert pâle recouverte d’un duvet blanc : nous apprendrons un peu plus tard qu’elle se nomme « frailejon ».

Endroit très agréable et reposant, avec des sentiers bien signalés, que nous aurions aimé emprunter… mais nous devons repartir vers notre point de départ, car nous ressentons la fraîcheur (nous sommes à près de 4000 m) et ce matin nous avons oublié de prendre une polaire.
Chemin faisant, nous apercevons, au pied du versant de la montagne, un homme labourant « son champ ». C’est une toute petite parcelle parsemée de rochers.

Nous le voyons, appuyé sur sa charrue tirée par un bœuf, enfonçant le soc dans cette terre pierreuse.

Nous rejoignons enfin Denise & Jacques et tous les 4, nous poursuivons notre descente.

Arrivés à notre point de départ, nous remarquons que de nombreux étals de bijoux et de produits artisanaux se sont installés (notamment du punch...).

C’est un lieu touristique, très apprécié des vénézueliens.

Après une dégustation, nous en achetons deux petites bouteilles (1 punch mûres et 1 punch andin), empruntons quatre petits verres et nous nous installons sur une roche pour les savourer en guise d’apéritif.

Puis, nous déjeunons sur place d’empanadas au poulet, au fromage, et au bœuf (sorte de chaussons frits, fourrés de légumes avec de la viande ou fromage) et en dessert des obléas : grandes gaufrettes sèches fourrées de crème caramel (très sucré !!).

14 h, une pousseta s’arrête devant nous : nous en profitons pour revenir sur Mérida afin de visiter la ville.